Érudition • Pédagogie • Modestie
Nehama Leibowitz (1905 – 1997)
Pédagogue, exégète et enseignante de la Torah
Nehama Leibowitz, figure majeure de l’enseignement biblique au XXᵉ siècle, naît le 3 septembre 1905 à Riga (alors dans l’Empire russe, aujourd’hui en Lettonie), dans une famille juive pratiquante et cultivée. Son frère aîné, le rabbin Yeshayahu Leibowitz, deviendra lui aussi une personnalité intellectuelle marquante d’Israël.
En 1919, la famille s’installe à Berlin, où Nehama poursuit des études supérieures. Elle obtient un doctorat en littérature allemande et en Bible à l’université de Berlin. En 1930, elle épouse Yehezkel Leibowitz et émigre avec lui en Palestine mandataire, s’installant à Jérusalem.
Dès les années 1930, Nehama commence à enseigner la Bible dans les lycées et à l’Université hébraïque. Son approche novatrice combine la rigueur académique et la fidélité à la tradition juive. Elle ne se contente pas de transmettre un savoir : elle pousse ses élèves à poser des questions, à comparer les commentaires classiques (Rachi, Ibn Ezra, Ramban…) et à réfléchir à la portée éthique et spirituelle du texte biblique.
En 1942, elle lance un projet original : les “gilyonot”, des feuillets hebdomadaires de questions sur la paracha, envoyés par la poste à des milliers d’élèves et de passionnés à travers le monde. Les participants renvoyaient leurs réponses, qu’elle corrigeait et commentait personnellement, parfois à la main. Cette méthode interactive forgea sa réputation internationale et contribua à diffuser l’étude de la Torah bien au-delà des cercles traditionnels.
Nehama Leibowitz enseigna pendant des décennies à l’Université hébraïque, puis au séminaire pour enseignants de Jérusalem. Ses cours, réputés exigeants et passionnants, attiraient des étudiants de tous horizons : religieux et laïcs, Israéliens et étrangers. Elle recevra en 1956 le Prix Israël pour son apport exceptionnel à l’éducation juive.
Connue pour sa modestie, elle refusa systématiquement d’être filmée ou enregistrée, affirmant : « Ce n’est pas moi qui compte, mais le texte. » Elle vécut simplement, sans rechercher les honneurs, et consacra sa vie entière à l’étude et à l’enseignement de la Torah.
Nehama Leibowitz s’éteint à Jérusalem le 12 avril 1997, à l’âge de 91 ans. Aujourd’hui encore, ses commentaires et ses recueils de “gilyonot” restent une référence pour les enseignants et étudiants de Bible du monde entier. Sa méthode, fondée sur l’analyse précise des mots, la confrontation des sources et la réflexion personnelle, continue d’inspirer des générations entières.
Pour finir, sa citation qui m’a le plus marquée : « Roshi liphnei Rashi »
(Ma tête avant Rashi!
Une façon de réfléchir et de détailler le texte, d’en relever les questions, avant de consulter les commentateurs)
🎨 Une illustration sublime signée Yael Sportouch
➡️ dédiée à la Refoua Chelema de son mari Pinhas ben Solange
📝 Un texte composé par votre dévouée Hadassa Malka Tebol, dans le cadre de notre série « Les Femmes Savantes »!
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